Cuentan que fue en el año 1909 cuando una mujer llamada Sonora Smart Dodd, de Washington, propuso la idea de la celebración.
No fue por nada especial. Sencillamente quería homenajear a su padre, un veterano de la guerra civil llamado Henry Jackson Smart, cuya esposa murió en el parto de su sexto hijo. Desde entonces se hizo cargo de la crianza de sus hijos suplantando el amor y la dedicación de la madre y a la vez, cumpliendo con su rol de padre.
La primera vez en que se celebró el Día del Padre fue en Spokane, Washington, un 19 de junio de 1910. Ese mismo día, en varias ciudades norteamericanas la gente siguió el ejemplo.
Oficialmente en Estados Unidos se festeja desde 1924, cuando el presidente Calvin Coolidge declaró la fecha como celebración nacional.
En 1966 el presidente Lyndon B. Johnson proclamó que el tercer domingo de junio será el Día del Padre.
Muchos países latinoamericanos lo adoptaron. Abuelos, padrastros y padres festejan este día con sus familias en todo el continente.
Las primeras celebraciones eran netamente familiares e íntimas. Pero con el correr de los años la fecha, como muchas otras celebraciones, se comercializó con millares de ofertas para regalos.
Como en varios lugares de América, en Paraguay el Día del Padre se celebra el tercer domingo de junio.