Día de la Malaria en las Américas
La fecha también sirve para reconocer los avances de los países y recordar que la malaria continúa afectando a miles de personas en la región.
La malaria, también conocida como paludismo, es una enfermedad parasitaria que se transmite por la picadura de mosquitos infectados. Aunque se puede prevenir y curar, sigue representando un importante problema de salud pública. Las comunidades indígenas, las poblaciones rurales y quienes viven en zonas de difícil acceso son las más vulnerables a la enfermedad.
En 2026, la campaña se celebra bajo el lema "Cero Malaria en las Américas". La OPS quiere acelerar los esfuerzos para eliminar la transmisión y avanzar hacia una región libre de esta enfermedad.
Día de la Malaria en las Américas. Lema 2026
"Cero Malaria en las Américas" es el lema elegido por la OPS para 2026. El mensaje invita a los países a renovar su compromiso con la eliminación de la enfermedad y aprovechar los avances científicos y sanitarios para acelerar ese objetivo.
La región cuenta con motivos para el optimismo. Paraguay, Argentina, El Salvador, Belice y Suriname han recibido la certificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como países libres de malaria. Suriname obtuvo este reconocimiento en 2025 y se convirtió en el primer país de la cuenca amazónica en conseguirlo.
Sin embargo, el desafío continúa. En 2025, las Américas registraron aproximadamente 455.000 casos de malaria. La transmisión se concentra principalmente en Sudamérica, especialmente en la cuenca amazónica y la costa pacífica de Colombia. Las poblaciones indígenas, las comunidades vinculadas a la minería y las personas que viven en territorios remotos encuentran mayores dificultades para acceder a las pruebas diagnósticas y los tratamientos.
La campaña de 2026 también coincide con la presentación del Plan de Acción para la Eliminación de la Malaria en las Américas 2026-2030. Esta estrategia regional plantea ampliar el acceso al diagnóstico y al tratamiento, reforzar la vigilancia epidemiológica, incorporar nuevas herramientas para interrumpir la transmisión y evitar que la enfermedad vuelva a aparecer en los territorios que han conseguido eliminarla.
La participación de las comunidades, la financiación y la colaboración entre los sistemas sanitarios y los distintos sectores sociales serán fundamentales para alcanzar la meta.
¿Por qué se celebra el Día de la Malaria en las Américas?
En septiembre del año 2005 el Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aprobó una resolución para designar el Día de la Lucha contra el Paludismo en las Américas, con la finalidad de reconocer los esfuerzos en la prevención y el control de esta enfermedad, así como concienciar a la población mundial y hacer seguimiento a los progresos obtenidos en el control de la malaria.
En la selección de la fecha para la celebración, Guyana propuso elegir el 6 de noviembre, dado que Charles Louis Alphonse Lavéran observó, por primera vez en el año 1880, la presencia de parásitos de paludismo en la sangre de pacientes con síntomas febriles.
Finalmente, durante la 27° Conferencia Sanitaria Panamericana, celebrada en Washington, D.C. en el año 2007 se proclamó el día 6 de noviembre como el Día del Paludismo en Las Américas. Posteriormente, en el año 2023 la conmemoración cambió de denominación, pasandose a llamar Día de la Malaria en las Américas.
La Malaria o Paludismo: una enfermedad prevenible y curable
El Paludismo o Malaria es una enfermedad generada por los parásitos Plasmodium vivax y Plasmodium falciparum,y se transmite por la picadura de un mosquito infectado del género Anopheles.
Tras la picadura de un mosquito infectado, los parásitos llegan al hígado y después pasan a la sangre, donde invaden los glóbulos rojos. Los primeros síntomas suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la infección, aunque el periodo puede variar. Los síntomas más habituales son:
- Fiebre.
- Vómito.
- Dolor de cabeza.
- Sudoración y escalofríos.
- Dolor muscular y malestar general.
En algunos casos, la enfermedad puede evolucionar rápidamente y provocar complicaciones graves. Entre ellas destacan la anemia intensa, la insuficiencia renal, las alteraciones neurológicas y las dificultades respiratorias. Sin un tratamiento adecuado, la malaria puede causar la muerte.
Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
También existen infecciones sin síntomas evidentes, especialmente en zonas donde la malaria es habitual. Estas personas pueden contribuir a mantener la transmisión si no reciben un diagnóstico y tratamiento.
El diagnóstico del Paludismo se realiza mediante la toma de una muestra de sangre, para detectar la presencia del parásito en los glóbulos rojos. En áreas remotas se realizan pruebas de diagnóstico rápido (RDTs).
El tratamiento comúnmente utilizado para el parásito Vivax es la Cloroquina, ya que el parásito Falciparum desarrolla una elevada resistencia a este medicamento. Se recomienda una terapia de combinación basada en la Artemisinina.
La OMS publicó la tercera edición del documento "Directrices para el tratamiento del paludismo".
Medidas preventivas y profilácticas
Entre las medidas preventivas y profilácticas utilizadas para contrarrestar el paludismo, se destacan las siguientes:
- Fumigación de interiores con insecticidas de acción residual.
- Uso de mosquiteros impregnados con insecticida, para evadir el riesgo de picaduras de mosquitos infectados.
- Ingesta de medicamentos y fármacos antipalúdicos (amodiaquina y sulfadoxina-pirimetamina).
- Implementación de un programa de inmunización sistemática, mediante la aplicación de la vacuna RTS,S/AS01 (RTS,S) para reducir la incidencia de la enfermedad.
